Жители города боялись выходить из своих домов.

Раньше это был отличное уютное местечко с узкими улочками, сбегающимися к извилистой речке, протекающей через центр. Тут был свой проспект и парочка площадей. Жители и редкие туристы спокойно гуляли по улицам, паркам, сидели в кафе, ресторанчиках, ходили в кино. В городке даже был свой кинофестиваль. И туда пару раз приезжали именитые актеры и режиссеры, наделав немало шуму и посеяв кучу слухов и воспоминаний еще на несколько лет.

Но это было словно в другой, прошлой жизни, о которой остались лишь воспоминания…

Сначала исчез Мэр. Это был умный, смелый, яркий, инициативный, еще молодой симпатичный мужчина. По его настойчивой просьбе правительство выделило городу финансирование на строительство парка развлечений в стиле «Дисней-Лэнда», и спустя всего три года парк стал местом притяжения туристов со всей округи. При нем в городе появились широкие дороги, новые гостиницы, концертный зал… Жизнь стала интересной и разнообразной. Вообще он много что сделал для жителей города. И они его любили и уважали…  И вдруг Мэр исчез.

Это случилось в обычный летний день. Из необычного был какой-то странный серый туман, расползающийся по городу. Он серьезно затруднял поиски. Несколько полицейских машин дежурили возле дома Мэра, опрашивали его жену и детей. А детей было трое: сыну лет двадцать и девочки-подростки по 13 и 14 лет. Несколько полицейских машин три дня ездили по городу и округе, объявляя в громкоговоритель, что разыскивается Мэр. Вышел из дома и не вернулся. Как сквозь землю провалился.  Жители города целую неделю круглосуточно, сменяя друг друга, прочесывали окрестные леса в надежде найти своего любимого уважаемого главу города. Лишь через неделю прекратили поиски. Мэра признали пропавшим без вести, и из столицы прислали временно исполняющего обязанности мэра нового чиновника. Он даже был похож на прежнего Мэра, но не такой яркий, как его предшественник, а словно тень его, серая и бесформенная, и очень осторожный и молчаливый.

Потом пропал Поэт, слагавший прекрасные стихи о городке и его жителях. Каждый горожанин имел у себя хотя бы четверостишие от Поэта, посвященное именно ему. Например, Музыканту было посвящено четверостишие:

Нет в мире лучше Музыканта,

чем наш бунтарь – гора талантов!

Когда он музыку слагает,

То подлость город покидает!

Поэта искали три дня. И все эти три дня над городом стоял тот же липкий серый туман. Через три дня объявили, что Поэт нашелся где-то в другой стране, и теперь будет славить тамошних жителей.

Потом пропал Музыкант. Его искали несколько дней и нашли под мостом замерзшего, в мокрой одежде, и совершенно не помнящего, что с ним произошло. Его нашли в таком же сером плотном тумане, который заполнил город в дни пропажи Поэта.  Музыкант сам не был уверен, что он это он. Но жена его опознала и увезла домой. Правда, ни одной песни с тех пор музыкант не написал. Поэтому некоторые жители тоже сомневались, он ли это.

Потом пропал Врач, самый лучший в городе врач. Потом Учитель… И каждый раз в городе появлялся этот плотный туман. Жители города назвали его «серостью» за соответствующий цвет.

По городу поползли слухи, что «серость» съедает самых ярких и талантливых жителей города. Мамы перестали пускать своих детей в школы, кружки, спортивные секции, боясь, что их талантливые и непосредственные дети не вернутся из тумана домой. Те, кто посмелее, собирали вещи, детей и уезжали. Целыми семьями. И вот уже парк стоял полупустой, карусели перестали работать, потому что некого было катать. Концертный зал простаивал, потому что артисты боялись ехать в городок. Страшные слухи множились и расползались, как шипящие змеи, по домам.

И вот, когда в городе почти уже наступила паника, приехал Он, Герой. Он привез с собой несколько грузовиков с пиротехникой. И фейерверк, который он устроил, действительно на несколько часов разогнал серый туман и принес оставшимся жителям радость и надежду. На следующий день люди вышли из домов, как в старые добрые времена, чтобы обменяться хорошим настроением за чашкой чая, но узнали, что мэр запретил использование салютов и пиротехники в городе. «Это требование свыше,»- устало объяснил он.

Тогда Герой собрал талантливых детей города, месяц репетировал, а потом устроил большой концерт в ставшем уже зарастать диким виноградником холодном концертном зале, на время концерта вдруг ожившем и засверкавшем уже забытыми огнями. И снова на несколько часов серость ушла из города, дав жителям новый прилив веры. Только музыкант, присутствовавший на концерте в качестве почетного гостя, вдруг встал посреди выступления детского хора, оборвал песню, и заявил, что исполнение никуда не годится, а дети не должны петь песни из взрослого репертуара. И ушел.

На следующий день туман напал на город с новой силой. Каждый, кто пробыл в серости больше часа, начинал кашлять и задыхаться, как при астме. Был объявлен карантин. Единственная больница в городе была переполнена заболевшими жителями и гостями города. У гостей, кстати, болезнь проходила гораздо тяжелее. Их старались эвакуировать из города как можно быстрее, чтобы они не умерли.

Жителям города запретили выходить из своих домов. Ученые разрабатывали лекарство от кашля, но получалось долго и неэффективно. И тогда в больницу пришел Он. Большой рыжий Клоун с красным носом. Он смешил детей и взрослых, рассказывая смешные стишки и показывая веселые сценки, и дети, и взрослые, смеясь, вдруг забывали о своей болезни. Они уже не кашляли, а хохотали. И туман вдруг стал отступать. И уже даже солнышко проглянуло из-за давно нависших серых ватных облаков. И жители стали выздоравливать и возвращаться в свои дома из больницы, стали выходить на улицы, как раньше. Стали ходить друг ко другу в гости, рассказывать смешные и милые истории, вместе хохотать и пить чай…

И вдруг пропал Герой… Его машина стояла перед его домом. Костюм клоуна висел на вешалке в коридоре, ноты лежали на столике у окна, коробки оставшейся пиротехники стояли в углу комнаты…

Но никто из жителей города не пошел на поиски Героя, как когда-то они все вместе искали пропавшего Мэра, Поэта, Музыканта... Им уже было хорошо, и они не хотели ничего менять. А благодарность, порядочность, и другие добродетели как-то незаметно растворились в пространстве, превратившись в серый туман…