Григорий никогда не любил ночь. Каждый раз, ложась в постель, гадаешь, заснёшь ты или нет. Но хуже всего третий вариант. Нет ничего ужаснее, чем лежать, чувствуя себя абсолютно беспомощным, в то время, как то тут, то там прячутся монстры. Они выглядывают из-за угла, из шкафов, из-под кровати. Но страшнее всего, когда одно из таких существ забирается сверху и смотрит тебе в глаза, давя на грудь. Сделать вдох становится крайне тяжело. Глаза расширяются от страха. Ты гадаешь, встанешь ли ты утром в этот раз.
Стараясь избежать данных ситуаций, Григорий создал для себя правила:
1. Никогда не пей ни чай, ни кофе, ни газировку после 16.00. Об энергетиках забудь
2. Не ешь после 18.00
3. Ложись спать в одно и то же время
4. Не пренебрегай ежедневными ритуалами – душ, чистка зубов
5. Не пользуйся источниками информации по крайней мере час до сна
6. Перед сном всегда проветривай помещение
7. В комнате должно быть абсолютно темно
Таким образом, мужчине удалось несколько уменьшить проблемы со сном. Но время от времени существа всё равно появлялись. В абсолютно тёмной комнате чувствовалось присутствие кого-то постороннего. Незваные гости издавали страшные звуки. Их глаза блестели в темноте. А иногда им помогала луна за окном. Она увеличивалась в размерах, отливала красным и словно насмехалась над попыткой маленького человечка спрятаться от неё за светонепроницаемыми шторами.
Глубоко вздохнув, Григорий подошёл к окну и вгляделся в тёмно-синее небо. Вот зажигается первая звезда, а за ней подтягиваются и остальные. Некоторые словно подмигивают смотрящему на них. Мужчине нравилась мысль, что это загораются лампочки в окошках домов на далёких планетах. Существа, лишь отчасти походящие на людей, дружно собираются за семейным столом, готовясь ужинать. Кто-то достаёт коробки с настольными играми. Кто-то удобно устраивается перед телевизором или занимает глубокое, обволакивающее тело кресло с интересной книгой. Кто-то так же, как и многие земляне всматривается в небо одни ли они во Вселенной. Но, будучи образованным человеком, Григорий, конечно же, понимал, что это всего лишь огромные шары, наполненные горячим газом. Когда-нибудь каждый из таких шаров превратится в сверхновую, забирая с собой весь мир вокруг себя. Взбунтуются реки, озёра, моря, океаны. Земля и воздух станут огненными, словно в кузне Гефеста. В высь устремятся космические ракеты и не смогут подняться из-за усиливающейся гравитации. Когда-нибудь это ждёт и землян.
За этими отстранёнными мыслями Григорий взглянул на наручные часы. Пора ложиться. Закрыть окно и плотно задвинуть шторы. Отметить как в комнате воцаряется тьма. Наощупь добрести до кровати, лечь и укутаться в пока ещё холодное одеяло.
Но сегодня уснуть вовремя не удалось. В голове у Григория прокручивались моменты сегодняшнего дня. А ведь его чуть не уволили. Начальник вызвал к себе в кабинет и намекал, что в услугах психолога больница не очень-то и нуждается. Что именно этот грузный надменный человек хотел добиться данным разговором не понятно, но приказа о сокращении так и не последовало. Пока что.
Вот так, ворочаясь с боку на бок и выдумывая достойные ответы этому напыщенному индюку, которые по закону подлости никогда не приходили в нужный момент, Григорий вдруг понял, что не успел.
Тело отяжелело и словно одеревенело. К спине прилипла успевшая нагреться наволочка. И в тишине послышался равномерный стук:
- Тук, тук, тук, тук.
Сердце ушло в пятки. Хотелось вдохнуть поглубже. Но грудь сдавило словно тисками. А в следующую секунду мужчина услышал неожиданно внятное:
- Ну, что застыл, - грубый низкий, но на удивление человеческий голос. – Приступай. А то мы до утра не управимся.
- Шеф, - более высокий, заискивающий, - может вы сами? А я посмотрю. Пойму, как это нужно делать.
- Нет уж! - резкое. – Сколько можно?! Ты так никогда не научишься.
В следующий момент Григорий пошевелил пальцами. Боясь удивляться, пошёл дальше и пошевелил рукой в целом. Удалось! Теперь другая. Так. Правая нога. Левая нога. А теперь соскальзываем с постели, ложимся животом на холодный пол и заползаем под кровать. А теперь стараемся даже не дышать.
- Шлёп, шлёп, шлёп, шлёп, - слышится со стороны.
Звук приблизился к кровати. Внутренним чувством мужчина понял, что кто-то замер у его собственной кровати. Зажмурился.
- Шеф! – воскликнул высокий голос, в котором теперь читалась паника. – Его здесь нет!
Глубокий уставший вздох. Звука шагов не было. Только дуновение ветерка. Словно от развивающегося при ходьбе длинного плаща.
Прошла секунда. За ней другая. В третью Григорий ощущает дыхание на своём лице.
- Доброй ночи, - звучит вежливое. – Я крайне извиняюсь, но из-за ошибки моего ученика, нам придётся немного пообщаться. Нам будет легче, если вы покинете своё убежище.
Сердце колотится как бешенное. Руки дрожат. Кончики пальцев покалывает от страха. Но Григорий делает глубокий вдох и отвечает:
- Да, - голос предательски дрожит. – Одну минуту.
Заставив своё тело выползти из-под кровати и, крякнув, выпрямившись во весь рост, мужчина произносит:
- Идёмте на кухню. Там будет удобнее.
Наощупь преодолеть тёмную комнату, завернуть на кухню и щёлкнуть выключателем. И тут тело совершает маленькую диверсию. Глаза крепко зажмуриваются. Мужчина считает про себя: «Раз, два, три».
Открыть глаза и увидеть свою собственную кухню. Обычную кухню. Ничего страшного в ней нет. Тело немного расслабляется. Но…
Обернуться и увидеть двух существ. Охарактеризовать их можно словом тени. Чёрные длинные силуэты с неестественно вытянутыми конечностями. Кончики пальцев завершаются длинными острыми… когтями? Да, наверное, можно так их назвать.
Они стоят, повернувшись друг к другу, и шёпотом переговариваются. Тот, что казался массивнее, нависал над меньшим. Он что-то тихо объяснял. До Григория доходят обрывки фраз: «Как так могло получиться?», «Заряд надо было больше давать!», «Я тебя заставлю проштудировать всю инструкцию!», «Не допущу до практики, пока ты мне всю наизусть не расскажешь!»
Заметив, что на них смотрят, тот, что выше, повернулся к хозяину квартиры. Чёрную плошку при наличии определённой фантазии можно было бы назвать лицом. Сверху виднелся силуэт широкополой щегольской шляпы.
- Одну минутку, - вежливо попросила тень. – Нам с моим помощником нужно решить один производственный вопрос.
И продолжил что-то объяснять низкому. Григорий, уже порядком успокоившись, решил приготовить кофе. Это являлось злостным нарушением его правил, но ситуация-то нелинейная. Так что мужчина налил в чайник воды, чиркнул спичкой, зажёг плиту и поставил воду кипятиться. Смотря на голубые языки пламени, мужчина пытался принять ситуацию. «Ну, подумаешь, тени. Ну, подумаешь, с острыми когтями. Ну, подумаешь, в твоей квартире. Разговаривают-то они по человечьи. Значит с ними можно договориться», - вёлся в голове странный монолог.
Чайник свистнул. Григорий повернул ручку газа и развернулся. В проёме кухни стоял только высокий.
- Кофе будете? – стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно более буднично, выдавил из себя хозяин квартиры.
- Не откажусь, - прозвучал низкий голос.
Несмотря на то, что условное лицо не дрогнуло, голос точно исходил от этого сюрреалистичного существа.
- Вы пока присаживайтесь, - повернулся к плите мужчина. – Вам с сахаром?
- Без.
Механически протянуть руку к навесному шкафу, достать две чашки, насыпать в них растворимый кофе, залить кипятком. Только не думать. Взять чашки за ручки, повернуться, направиться к столу.
- Благодарю, - услышать низкий голос.
Кивнуть и занять место напротив гостя. Стараясь отпугнуть от себя мысль, что сошёл с ума, помолчать пару минут.
- Итааааак, - протянуть, когда тишина становится абсолютно невыносимой, - вы кто?
- Ночные служащие.
- И, что вам понадобилось в моей квартире?
Проследить, как чёрная рука аккуратно берёт чашку за ручку и подносит её к условно лицу. Услышать хлюпающий звук. Проследить, как чашка в вытянутой конечности проделывает обратный путь.
- Понимаете, - услышать низкий голос, - мы созданы в помощь людям.
Вынести томительные секунды тишины. Понять, что собеседника следует подтолкнуть.
- Ииии, чем вы помогаете?
- Мы помогаем людям… как это сказать? Разложить мысли по полочкам.
- Каким образом?
- Мы проникаем к ним в голову и буквально разбираем весь накопившийся там хлам. То, что надо забыть, стираем. То, что надо запомнить, откладываем в хранилище. То, что требует осмысления, оставляем на ночь. Из этих мыслей формируются сны, а на утро человек просыпается уже приняв судьбоносное или не очень решение.
- Вот, почему говорят, утро вечера мудренее, - хмыкнуть и продолжить разговор. – А знаете, мы в какой-то мере, коллеги.
Увидеть, как разъезжается тьма там, где у людей находится рот и увидеть два ряда теневых зубов. Ужаснуться, попытавшись при этом сохранить видимость спокойствия.
- И правда. Вы же психолог. Должен признать, работа с вами одна из самых лёгких. У вас и так мысли, по большей части, находятся в порядке. Но, порой, и вам требуется вмешательство со стороны. Только спите вы не важно. Приходится прибегать к парализатору.
- Парализатору?
Говорить, говорить. Чем больше себя отвлекать, тем меньше шансов, что тобою овладеет страх.
Существо, тем временем, делает ещё один глоток из чашки и словно даже довольно подмурлыкивает.
- Это такое устройство, позволяющее сделать человека неподвижным, чтобы он не мешал нашей работе. Побочный эффект – размытое восприятие. Объект перестаёт понимать нормальную речь. Всё ему кажется искажённым. Это позволяет нам сохранить анонимность и определённую секретность. К сожалению, видения не из приятных.
Догадка становится всё более осмысленной.
- Так вот где кроется причина сонного паралича! – восклицает Григорий. – Вы знали, что некоторые, в том числе и я, бьются над этой загадкой не один год!
Проследить, как существо разводит руками.
- Я вам скажу больше. Не один век. Мы существуем с момента обретения человеком сознания. А раньше мы были не нужны. Что раскладывать по полочкам? Отделять чувство голода от тяги к совокуплению? Смешно.
- Но кто же вас создал?
- Этого мы не знаем. В один момент мы появились с чёткой установкой. С тех пор и мучаемся.
- Мучаетесь? – удивился Григорий.
- Ну, а как ты думаешь, легко ли за одну ночь перелопатить миллион мыслей? - существо как-то тяжко и многозначительно вздохнуло. – И при этом не задуматься о смысле собственной жизни.
- О смысле собственной жизни… - механически повторил Григорий, а затем встрепенулся. – Погоди, а разве вы не знаете его? У вас с самого создания заложен смысл – упорядочивать мысли человека.
- Но для чего? Для чего мы это делаем?
Судя по всему, существо не первый раз задается этим вопросом. Столько обреченности звучало в голосе. Григорий задумался. Да, наверное, очень сложно каждую ночь натыкаться на подобный вопрос в голове человека и не задаться им самому.
- А тебе хотелось бы чего-то другого? – отпивая кофе из собственной чашки спросил мужчина.
Существо, казалось, задумалось. Григорий практически видел, как сдвинулись несуществующие брови. Если приглядеться, то можно было увидеть две более тёмные полоски в верхней трети плошки. Наконец, низкий голос выдал:
- Осмысленности.
Григорий завис на секунду. А потом широко улыбнулся.
- Тогда тебе повезло. Ты столкнулся с самым нужным человеком из всех, с кем мог.
Одна из тёмных полос поползла вверх, словно выражая удивление. А затем послышался звонкий смех.
- Ты хочешь устроить сеанс психотерапии? Мне? Тому, о существовании которого не знал до сегодняшней ночи?
Мужчина пожал плечами.
- А почему бы и нет? Только мои услуги не бесплатны.
Существо коротко задумалось.
- Могу предложить бартер. Психотерапия в обмен на мои услуги.
- Какие?
- Упорядочивание мыслей.
Григорий хмыкнул.
- Но ты ведь и так оказываешь мне эту услугу. Это, вроде как, твоя прямая обязанность.
- Но я могу избавить тебя от парализующего луча. Больше никаких страшных видений. Ну, за кошмары, я, конечно, не ручаюсь. Это инициатива твоего собственного мозга. Но отныне ты будешь избавлен от того, что привык называть сонным параличом.
Избавлен. Больше никаких существ, таящихся в тёмных углах. Никаких сверкающих глаз. Никаких непонятных звуков. Никакой беспомощности, в момент, когда твою грудь придавливает монстр. Никакой насмехающейся луны.
- Только уговор - никому про нас не рассказывать, - продолжила тень. – Иначе для следующего сеанса мне придётся посещать тебя в сумасшедшем доме. О, это отвратительное место! Слишком большой и непонятный поток мыслей. Попробуй разберись в голове шизофреника! После нескольких таких ночей кажется, что и сам поссорился со своим рассудком. У нас туда только провинившихся отправляют и новичков. Я там начинал. Опыту набрался уйма. Но больше в этот ужас не хочу. Стар стал для такого.
- По рукам.
Григорий протянул ладонь. Тень неопределённо пожала плечами и протянула свою. Прикосновение было похоже на погружение в холодную воду. Не очень приятно.
В этот момент в комнате появилась низкая тень.
- Шеф! – тут же крикнула она. – Достал! Лучший стиратель памяти в конторе! Только заряд один. Еле выпросил!
- Давай сюда, - скомандовал низкий голос.
И в его теневую ладонь поместилась маленькая лазерная указка. Наподобие тех, которыми играют с котятами.
- Я здесь закончу, - продолжил высокий в теневой шляпе. – А ты чеши обратно, займись бумажной работой.
- Но, шеф! – возмутился низкий.
- Никаких, но! Ты сегодня провинился, так что возражений я не потерплю! Иди!
И подчиненный растаял прямо в воздухе с понурой головой.
- Молодёжь, - как бы пытаясь оправдаться, проговорил «шеф».
И тут же встал. Григорий напрягся. Они же, вроде, договорились. Неужели существо не понимает, что без памяти мужчина не сможет ему помочь?
Но тень скользнула к окну. Высмотрев в нём что-то, она пробормотала:
- Ага. То, что нужно.
Открыла окно и направила указку во тьму. Нажала. С улицы послышался удивлённый мявк.
Существо тем временем закрыло окно и заняло своё прежнее место. Одним махом допило кофе. На удивлённый взгляд Григория оно ответило:
- У котов всё равно память короткая. Один вечер роли не сыграет. Какая ему разница, что он съел на ужин, протухшую рыбу или упавший у зазевавшегося прохожего кусочек пирожка? Только зависать будет. Пытаться восполнить пробел в памяти. Сядет и смотрит в одну точку. Осмысляет. У нас так молодняк развлекается. Только устройства у них самодельные. Попроще.
Затем тень потянулась. При этом её руки вытянулись и практически коснулись потолка. Тень сложила их перед собой, словно послушный ученик.
- Ну, что, начнём? Ночь не бесконечная, - послышалось нетерпеливое.
Мужчина потряс головой, стараясь её прочистить.
- Мне нужен мой блокнот.
- Неси.
***
Светало. Григорий сонно потянулся на кровати. Поднялся. Прошествовал в санузел. Умылся. Теперь на кухню. Поставить чайник. Достать кружку. Насыпать в него растворимый кофе. Дождаться пока вода закипит. Залить в чашку кипяток. Взять в руки. Подойти к окну. Взглянуть на медленно просыпающийся город. Улыбнуться.
Решение, как и всегда пришло с окончанием ночи. Тень поработала на славу. «Увольняюсь и открываю частную практику. Буду работать сам на себя. За годы работы клиентская база у меня собралась порядочная».
Свет постепенно разгонял сумерки. Из подъездов выходили спешащие на работу люди. И пусть днём Григорий будет занят обыденными делами. Ночью его ждёт встреча не только с клиентом, нуждающимся в помощи, но и интересным и крайне необычным собеседником. Тем, о существовании которого он раньше и не подозревал. Ночью. Когда оживают тени. Когда властвует фантазия. Когда любые самые невероятные события могут стать реальными.
И когда на небе загораются звёзды.