Всё началось из-за Пашки, вернее, из-за его внезапной любви к детективам. Читать его, конечно, трудно было усадить, зато детективные передачи, фильмы и сериалы он мог смотреть с утра до ночи. Всякие словечки оттуда узнал и вплетал в разговор по делу и без дела. Шпионил за всеми и лез в то, что его не касалось. На все замечания отвечал, что примеряет на себя профессию следователя. Первой не выдержала мама – она так и сказала папе: «Я больше не могу. Надо что-то делать с этим увлечением».

Папа поразмышлял и пошёл кому-то звонить. О чём именно шёл разговор, Паша выяснить не смог, только разобрал, что папа пообещал бутылку из своей коллекции. Значит, дело серьёзное.

На следующий день Пашку добавили в чат «Дело о пропавшем купце», где, кроме него и родителей, был человек по имени Андрей Максимович. Информацию о себе Андрей Максимович раскрывать не стал, но пообещал наглядно показать, как на самом деле проходят расследования. К Паше было два требования: выполнять всё беспрекословно и грамотно оформлять свои сообщения (потому что для его будущей профессии это важно). Пашка хотел было возразить, но тут же уткнулся в пункт первый. Сам Андрей Максимович надиктовывал свои сообщения спокойным хрипловатым голосом – писать ему было некогда.

Единственной уликой был список покупок, состоявший из трёх пунктов: золотой венец со светящимися драгоценными камнями, хрустальный столик с зеркалом, усиливающим красоту смотрящегося в него человека, и самый красивый на свете алый цветок. Пашка прочитал его два раза – один раз про себя, а затем вслух. Встрепенулся и тут же сник. Написал в чате:

– Сказка?

– Она самая, – отрапортовал хрипловатый голос, – будем учиться на классике. А это значит что?.. Что произведение нужно полностью перечитать и установить все необходимые моменты.

Через сорок минут, перепроверив с маминой помощью все ошибки, Пашка отправил отчёт.

Потерпевший – купец, имя не установлено.

Место происшествия – за тридевять земель, в дремучем лесу.

Обстоятельства происшествия: в поисках подарка для младшей дочери купец попал в засаду и бежал в дремучий лес, там стал пленником чудища. Вернулся домой в обмен на дочь.

Свидетели отсутствуют.

Подозреваемых нет.

Фразу «версии следствия» в присланном документе Пашка зачеркнул и написал: «Купец исчез из-за череды совпадений». Затем добавил: «По сказочным законам».

Ознакомившись с этим посланием, Андрей Максимович ответил следующее:

– Версий должно быть несколько. Тем более, это сказка. Нужно ещё раз рассмотреть всё произошедшее, повнимательнее отнестись к улике, то есть к списку, и как минимум установить подозреваемых.

– Я думал, будет интересно, – буркнул Пашка.

– А мне вот очень даже интересно, – сказала мама, – я вот сейчас сама текст найду и буду думать.

– И я тоже буду думать, – подключился папа, – зря я, что ли, коньяк обещал?

Не добравшись даже до середины текста, родители затеяли спор. Прямо за кухонным столом. У мамы в подозреваемых было чудище, а у папы – чудище и младшая дочь купца.   

– Причём здесь дочь? – недоумённо сморщила брови мама.

– Как «причём»? – удивился в ответ папа. – Смотри на список: обе старшие дочери заказывают то, что можно купить. И отец этот тут же, при них, подтверждает. А младшая требует какой-то непонятный цветочек.

– Почему «требует»? – вступилась за главную героиню мама. – Это её пожелание. Она ведь не попросила ни драгоценностей, ни волшебных вещей. Цветок красивый девушке захотелось.

– Ей захотелось, а мужик чуть не погиб, – парировал папа, – пользуется тем, что младшая и самая любимая. Манипуляторша!

Мама не нашлась, что на это сказать, и снова открыла текст сказки. Папа сделал то же самое.

– Вот, – торжествующе ткнул он пальцем, – вот доказательство. Когда купец вернулся с цветком домой, младшая дочь что сделала? Она «увидав цветочек аленький, затряслась вся и заплакала, точно в сердце её что ужалило».

– Но ведь не знала же она. Не знала! – отчеканила мама и позвала сына. – Паша, что нужно делать, если двое подозреваемых, но не факт, что один из них виновен?

– Можно очную ставку провести, – ответил тот и юркнул обратно за дверь, подальше от этих глупостей, которые его родители обсуждали с серьёзными лицами.

– А у них и была очная ставка, – торжествующе повернулась мама к папе, – и до этого они оба не знали друг друга.

– Нет, – сказал папа, – она делала вид, что не знала.

Они оба закопались в чтение, цитируя одно предложение за другим и пытаясь перетянуть правду на свою сторону. Внезапно дверь резко распахнулась и в кухню вошёл Паша, которому надоело слушать родительские громкие возгласы. Он положил планшет перед папой:

– Ничего младшая дочь не знала. Вот чистосердечное признание от чудища, которое стало человеком: «И жил я таким страшилищем и пугалом ровно тридцать лет, и залучал я в мой дворец заколдованный одиннадцать девиц красных, а ты была двенадцатая».

– А что же ты сразу всё, как есть, в отчёте не написал? – не понял папа. – Мы бы тогда тут с мамой не сидели и не рассуждали почём зря!

– Да мне просто сначала было лень до конца читать, – признался Пашка, – там каждое слово мозг наружу выворачивает.

– Легко ты сдался, – разочарованно протянул папа, – какой же из тебя следователь тогда?

– Я, может, уже и не хочу. Я, может, теперь космонавтом решил стать, – и Пашка ловко перевёл тему, – тут, кстати, скоро новый фильм про космос будут показывать. Давай в кино сходим.

А коньяк Андрей Максимович папе простил – за то, что давно так не смеялся, как после пересказа произошедшего на кухне обсуждения.