Аустерлиц — это медитативное повествование о памяти, утрате и поиске собственной идентичности. Рассказчик случайно знакомится с загадочным учёным-архитектуроведом Жаком Аустерлицем, и на протяжении многих лет их редкие встречи складываются в историю жизни героя. Постепенно Аустерлиц пытается восстановить своё прошлое, почти полностью стёртое из памяти.
Выясняется, что в детстве он был вывезен из оккупированной нацистами Европы в Англию по программе спасения детей (Kindertransport) и вырос в приёмной семье, не зная своего происхождения. Уже во взрослом возрасте он начинает мучительный поиск утраченной биографии: следы ведут его через Англию, Чехию и Францию к судьбе его родителей и к трагедии Холокоста.
Книга соединяет личную историю с размышлениями о памяти, архитектуре, времени и травме XX века. Повествование развивается медленно и фрагментарно, словно процесс археологического восстановления прошлого, где каждая найденная деталь помогает Аустерлицу приблизиться к пониманию собственной жизни и истории Европы.